辣椒是在明末從美洲傳入中國的，起初只是作為觀賞作物和藥物，進入中國菜譜的時間并不太長。辣椒強勢進入中國后，掀起了一場不大不小的飲食革命，柳州人將之融入螺螄粉并加以發揮，才有了螺螄粉。很多吃過螺螄粉質疑螺螄粉里為什么一顆螺螄也沒有，據說螺螄粉的螺湯由螺肉、豬骨、藥材、天然香料等民間秘方熬制而成，熬過湯后的螺肉就會丟棄，因其精華都濃縮入湯里了 。

  螺螄粉最早出現于20世紀70年代末，雖然歷史較短，但嗍螺和米粉在柳州傳承悠久。在柳州從事40多年文物考古工作的劉文認為，從一個小的方面來說，柳州的歷史文化發展軌跡就是一段采集食用螺螄的歷史。

  40多年前，中國考古學者在白蓮洞、大龍潭鯉魚嘴等遺址發現了大量的螺螄殼堆積物。“距今約2萬年前，居住在白蓮洞的‘柳江人’就開始捕撈螺類食用，并學會用火，現在白蓮洞遺址內還留下當時原始人‘火燒石螺’的遺跡。”柳州市白蓮洞洞穴科學博物館館長蔣金遠說。

  關于螺螄粉的起源眾說紛紜，已經無法考證，但幾乎每一個傳說都有著濃濃的“螺螄情結”和“米粉情結”。2008年，柳州螺螄粉手工制作技藝成功申報自治區第二批非物質文化遺產名錄，當時負責申遺工作的黃曉平在申報文件中寫道：“將米粉和螺螄結合起來制作的螺螄粉，是柳州民間的一大創造，其獨特的傳統手工技藝是柳州寶貴的非物質文化遺產。